KULUÇKA SÜRESİ: Bir bulaşıcı hastalık etkeninin vücuda girmesiyle hastalığın ortaya çıkmasına kadar geçen süreye “Kuluçka süresi” denir. Başka bir anlatımla, bir bulaşma olayıyla bulaşıcı hastalığın belirmesi arasında geçen süreye kuluçka süresi denir. Kuluçka süresi bulaşan mikroorganizmanın cinsine, miktarına ve bulaştığı yere göre değişir. Çiçek hastalığına yol açan virüsün kuluçka süresi 7-17 gün kadarken kızamıkçığa neden olan virüsün kuluçka süresi yaklaşık 14-21 gündür.
Bir bulaşıcı hastalığın kuluçka devrini yaşayan kişi henüz hastalanmadığı için sağlıklı bir insan gibi her yere girip çıkar. Bu durumdaki bir kimse taşıdığı mikroorganizmayı başkalarına bulaştırır. Bu gibi durumlarda kişi iyileştikten sonra da mikrobu taşır ve başkalarına bulaştırmayı sürdürür. Örneğin boğaz difterisinde hastaların yaklaşık % 10′unda hastalığı izleyen iki ay boyunca böyle bir durum görülmektedir.Böyle kişilere (portör) taşıyıcı adı verilir.