Uranyum

Uranyum, aktinitier sınıfından yoğun, beyaz renkli element (simgesi U, atom sayısı 92, atom ağırlığı 238,03). Uzun sürede kurşuna bozunan radyoaktif bir metal olan uranyumun önemi, reaktörlerde ve bombalarda kullanılan nükleer enerji üretmesinden kaynaklanır. Doğada kütle sayıları 234, 235 ve 238 olan 3 izotop halinde bulunur.

Uranyum 235′in bolluk oranı yalnızca % 0,71 olmakla birlikte, fısyona uğrayabilen tek doğal izotoptur; yani, yavaş bir nötronla bölünerek küçük çekirdekler verir ve enerji açığa çıkarır.

Fisyon işlemi ayrıca, başka çekirdeklerde fisyon başlatarak bir zincirleme tepkimeye yol açan başka nötronlar üretir. Daha bol (% 99,28) olan uranyum 238, üretici reaktörlerde plütonyum elde edilmesinde kullanılır.